¿Cómo funciona un marcapasos?

Los marcapasos tienen dos funciones diferentes. En primer lugar, registra el ritmo cardíaco de forma continuada para detectar ritmos anormales (detección). Cuando la frecuencia cardíaca es demasiado lenta, el marcapasos estimula el músculo cardíaco enviando señales eléctricas que corrigen el ritmo cardíaco lento (estimulación). Es decir, el marcapasos «percibe» el ritmo cardíaco de forma continua, pero solo «estimula» al corazón cuando es necesario.

Los marcapasos cuentan con funciones adicionales para optimizar el ritmo cardíaco. Una de estas funciones es la de sensor (conocida, también, como tasa de respuesta). Un sensor detecta la actividad física (ya sea a través del movimiento del cuerpo, la frecuencia respiratoria o la contractilidad cardíaca) y, en consecuencia, el marcapasos aumenta la frecuencia cardíaca cuando sea necesario (por ejemplo, durante el ejercicio).

Un marcapasos consta de dos partes:

• Generador de pulso: una pequeña caja o carcasa metálica que contiene la batería del marcapasos y el circuito eléctrico que detecta los latidos del corazón y produce las señales eléctricas.
• Cables: finos alambres aislados que están conectados con el generador de impulsos en un extremo y con una cámara del corazón en el otro extremo. Los cables se implantan a través de una vena del pecho por debajo de la clavícula y se hacen avanzar hasta el corazón. Los electrodos envían las señales eléctricas a la cámara que el marcapasos «estimula» para controlar la frecuencia del ritmo cardíaco. También «perciben» la actividad eléctrica del corazón y envía esta información de vuelta al generador de pulso.